Olá, mentee!

Neste artigo, serão abordadas as características do American College Testing, o ACT, bem como algumas técnicas que contribuirão para que você realize a prova tão bem quanto um falante nativo do inglês.

#1: Sobre a prova

O ACT é uma das duas grandes provas padronizadas para admissão em universidades americanas, administrada por uma empresa sem fins lucrativos homônima. Embora seja consideravelmente mais recente do que o seu rival, o SAT, o ACT vem cada vez mais ganhando espaço no cenário americano, chegando a ser o teste mais realizado em alguns anos.

Comparado com os testes brasileiros, o ACT é, acima de tudo, uma prova de velocidade. Nenhuma seção da prova te dá mais do que 60 segundos para resolver cada questão, o que pode tornar a prova bem difícil de terminar, especialmente para um estrangeiro.

Desde setembro de 2018, o ACT passou a ser oferecido apenas no formato computer-based para estudantes internacionais. As principais consequências desse modelo de prova são as seguintes:

• O material de estudo é escasso;
• As questões de Math (especialmente geometria) podem se tornar bem complicadas;
• A essay pode ser modificada livremente enquanto houver tempo;
• Não há a necessidade de marcar gabarito em tempo separado;
• É menos perigoso deixar as questões para fazer depois.

Além de, é claro, existirem pessoas que tem uma afinidade maior a coisas escritas em papel. Por isso, é sempre importante praticar esse modelo de prova que, para muitos, pode ser inédito.

A prova é aplicada muitas vezes durante o ano. Tente começar o mais cedo possível. Assim, caso o resultado de uma não seja satisfatório, você ainda terá algumas chances para conseguir uma nota melhor. Lembre-se, no entanto, que o preço é bem salgado (150 dólares, com um adicional de $16.50 se tiver Writing).

⇨ Clique aqui para encontrar os dias disponíveis de prova e marcar a sua.

#2: Estrutura da prova

O ACT costuma durar pouco mais de 3 horas e meia (ou 4 horas com a seção Writing), incluindo o tempo com os preparativos e os breaks (um de 10 minutos após a seção Math e um de 5 minutos antes da seção opcional Writing).

Seção	Número de Questões	Tempo Total	Tempo por questão
English	75	45 minutos	36 segundos
Math	60	60 minutos	60 segundos
Reading	40 (4 passages)	35 minutos	52,5 segundos ( 8-9 minutos por passage)
Science	40	35 minutos	52,5 segundos
Essay (Optional)	1	40 minutos	40 minutos

O próprio aplicativo da prova tem um relógio indicando quanto tempo falta para acabar a seção (também é possível escondê-lo caso esteja nervoso demais).

Como o ACT é uma prova de corrida contra o relógio, a mais importante dica desse artigo é sempre controlar muito bem seu tempo. Nunca deixe para acelerar nos minutos finais, quando a situação já estiver quase perdida. Faça checkpoints a cada 5 minutos (este artigo indicará quantas questões devem ser feitas, em média) e adapte sua velocidade o quanto antes possível caso o tempo esteja ameaçando te deixar com algumas questões em branco. Sempre planeje uns 2 minutos reservados no final (ou mais, de acordo com o número de questões marcadas) para revisar tudo e prevenir imprevistos.

2.1 English

Essa é a seção com mais questões, menos segundos por questão e, paradoxalmente, a que os alunos costumam ter menos problemas. Nela, você tem que analisar um trecho e decidir se ele deve ser modificado ou não para torná-lo mais coeso ou gramaticalmente correto. No computador, o trecho a ser analisado estará destacado em amarelo. Como a maior parte das modificações envolve uma correção local, o tempo não costuma ser um problema tão grande nessa seção.

Muitas das questões envolvem corrigir pontuação. O lado positivo desse tipo de questão é que as regras de pontuação da língua inglesa são muito semelhantes às do português. Em geral, são as mais fáceis para os Brasileiros.

Outro tipo de questão muito comum envolve corrigir verbos. Quase sempre, uma das alternativas envolve de alguma forma o gerúndio. Portanto, estude bastante essa forma verbal tão importante na língua inglesa.

Sobre as questões de coesão, a dica é buscar a simplicidade. Procure evitar estruturas complexas e tente seguir a estrutura sujeito-verbo-objeto sempre que possível. Quando pedido para alterar a ideia, siga atentamente as instruções fornecidas. Acima de tudo, utilize o bom senso adquirido pela prática.

Existem também questões de vocabulário, que são problemáticas especialmente para os estudantes que tiveram que aprender inglês muito rápido e não tiveram tempo para conhecer palavras mais avançadas da língua. Se você se encaixa nesse grupo, não se preocupe, há apenas poucas questões desse tipo por prova. Além disso, muitas das palavras que são consideradas complicadas vêm do latim, ou seja, podem ser semelhantes à tradução em português.

Caso esteja em dúvida em alguma questão, utilize a flag no canto inferior direito da página para marcá-la. Assim que você terminar tudo e a situação estiver controlada, volte para rever as questões marcadas antes de finalizar a prova.

Questões desse tipo não são comuns no Brasil, então um passo importante é adaptar-se a elas. A dica é realizar muitos simulados pois, tirando as poucas questões de vocabulário, a maior parte das ideias por trás das respostas são as mesmas entre todas as provas ou até mesmo entre muitas questões da mesma prova.

Meta: 9 questões a cada 5 minutos.

2.2 Math

Especialmente quando comparado com o SAT, as questões de matemática do ACT são muito diretas e contêm muito poucas "pegadinhas". Na maior parte das vezes, a pergunta testa se você sabe um conceito ou não, sem muita profundidade. Em compensação, o tempo por questão é bem curto e a quantidade de conceitos abordados é bem grande.

⇨ Confira aqui quais tipo de calculadora você pode usar para a prova.

É permitido utilizar calculadora durante toda a prova. Apesar disso, muitas questões não precisam de calculadora e algumas são resolvidas de forma mais rápida sem o uso dela.

Nunca perca tempo em uma questão. Caso você sinta que irá demorar em alguma questão, não hesite em marcá-la para resolver depois. Essa é a seção da prova mais fácil de se perder no tempo caso não tome bastante cuidado.

Nessa seção, é primordial controlar muito bem o tempo, especialmente porque as questões marcadas para revisão terão que ser feitas do zero e, por isso, demandam muito mais tempo do que as das demais seções. Se você ainda estiver inseguro ao terminar uma questão, marque-a e passe imediatamente para a próxima. Revise a questão apenas quanto a situação do tempo não for mais um perigo.

É nessa seção que o maior impacto negativo de fazer a prova na tela de um computador é sentido. O tempo todo você terá que alternar a visão entre a tela e o papel de rascunho. Algumas questões de geometria, especialmente as que envolvem ângulos, podem se provar um grande problema para serem resolvidas.

Meta: 6 questões a cada 5 minutos.

2.3 Reading

Essa é a seção mais complexa do teste. Ela acontece imediatamente após o break, e é importante utilizar esse tempo para repor as energias e repousar. São quatro passagens, uma de cada tipo: Literary Narrative, Social Science, Humanities e Natural Science. Uma estratégia bem comum é começar pelas passagens pelas quais você tem mais afinidade, para que você consiga manter o interesse e o foco por mais tempo. Além disso, essas são as partes em que você tem mais chance de conseguir uma nota alta, então não é uma boa ideia fazê-las correndo!

As questões não vêm na ordem em que as respostas aparecem no texto, então o mais recomendado é, antes de começar a responder as questões, ler o texto rapidamente (skimming), para que você saiba localizar cada informação nele quando necessário no futuro.

O ACT Reading é feito de forma que nenhuma questão seja ambígua. Todas estão escritas no texto de alguma forma, e 90% delas sequer precisam de interpretação. Então, basta ler as passagens com atenção para responder tudo. No entanto, isso não é uma tarefa tão fácil.

Uma dica para combater a falta de atenção é tentar ler as passagens com uma boa dose de empolgação. Tente lembrar que a primeira passagem é uma narrativa tirada de um livro que as pessoas leriam por diversão e as demais são conhecimento para adicionar ao seu repertório cultural. Em casos mais drásticos, tente ler como se sua vida dependesse disso. Perder tempo relendo um texto ou tentando encontrar um trecho que você não faz ideia de onde esteja pode ser fatal.

Meta: 6 questões a cada 5 minutos (8 minutos por passagem).

2.4 Science

Essa costuma ser a seção mais fácil das quatro e, por isso, a que mais penaliza por erros. Ela consiste em várias passagens (sete, ao todo) com gráficos, tabelas, resultados de experimentos, ou pontos de vista diferentes de conceitos científicos.

A seção Science do ACT é mais parecida com Reading do que com Math. Os conceitos físicos, químicos e biológicos requeridos na prova são bem simples, então é mais importante você saber analisar um gráfico do que conhecer de antemão os aspectos técnicos do assunto.

O seu principal inimigo nessa seção será a fadiga. Nesse momento, você já estará há 3 horas dentro de uma sala de aula realizando uma prova de velocidade, então é comum que a mente comece a dar sinais de cansaço.

Mantenha a atenção, realize simulados e controle muito bem o tempo que a seção Science provavelmente não representará um problema muito grande para você.

Meta: 6 questões a cada 5 minutos.

2.5 Writing (optional)

Essa seção é um dos grandes motivos de algumas pessoas optarem pelo ACT ao invés do SAT. Ela é opcional (e tem um preço extra envolvido), mas se você a fizer não tem como desvinculá-la do resto do teste: quando você enviar a Composite Score, a sua nota em Writing irá junto automaticamente. Muitas universities não estão sequer cobrando a redação opcional, então pesquise os requerimentos da sua para saber se vale a pena ou não fazer essa seção.

O teste consiste em analisar 3 opiniões diferentes sobre um determinado assunto e escrever um texto em inglês que demonstre a sua opinião sobre o assunto e que relacione-a com pelo menos alguma outra opinião, desenvolvendo a sua ideia com argumentos, exemplos e contraexemplos.

Os critérios para avaliação do texto são os seguintes: Ideas and Analysis, Development and Support, Organization e Language Use. Todos são avaliados numa escala de 1 a 6 e, no final, somados e divididos por 2 (resultando em uma nota de 2 a 12).

Uma dica importante é conhecer algumas estruturas de texto que já se provaram eficientes (essay templates) para você já ter uma ideia de como será o seu texto antes de começar a escrevê-lo. Na hora, sua tarefa será apenas encaixar os argumentos no modelo pronto. Isso facilita a criação de um texto menos embaralhado e mais coeso.

⇨ Um guia passo a passo para iniciantes.

⇨ Clique aqui e veja alguns essay templates.

⇨ Dicas para conseguir nota máxima na seção Writing.

Meta: 8-10 minutos de planejamento, 26-30 minutos de escrita, 2-4 minutos de revisão.

#3: O que é uma boa pontuação

A pontuação do ACT é feita em um modelo semelhante ao do SAT: todas as questões têm o mesmo peso, e cada pontuação final engloba uma pequena faixa de acertos, ajustada de acordo com a dificuldade da prova. Eles fazem isso para garantir que pontuações iguais, mesmo em provas diferentes, sejam equivalentes. Isso significa que, quanto mais difícil for uma seção de uma determinada prova, menos eles vão te penalizar por um errinho.

Portanto, se na sua prova tiver uma seção bem mais difícil do que as dos testes que você já fez, não se desespere: se estava difícil para você, provavelmente estava para todos.

Os quadros a seguir foram utilizados na provas de treinamento de 2018/2019 e de 2015/2016, respectivamente.

Como é possível observar, em algumas seções é possível errar uma questão (às vezes até duas) e alcançar nota máxima. Como esse quadro varia a cada prova, é impossível saber de antemão como será sua nota de acordo com o número de acertos. Porém, os seguintes padrões foram observados:

• Em English, o padrão mais observado é ter que acertar tudo para conseguir nota máxima, e os primeiros 5 erros são menos penalizados que os demais;
• Em Math, ocasionalmente o teste deixe você errar uma questão e ainda assim tirar nota máxima. Isso se deve ao tempo bem limitado para resolver os cálculos;
• Em Reading, o padrão é semelhante ao de English. Porém, essa é a seção que mais varia. Já houve provas que eles permitiram 2 erros antes de cortar o primeiro ponto;
• Em Science, um único erro às vezes custa mais de um ponto. Esse é um indício de que essa é a seção mais simples das quatro.

Com essas quatro notas, é calculada uma média inteira (arredondada para o inteiro mais próximo ou para cima em caso de meio ponto); essa é a Composite Score. Note que a essay não entra nessa conta. Há também a English Score, que sequer costuma ser pedida pelas Universities, que é a média de English, Reading e o quádruplo da Essay.

As notas em si não dizem tudo. O mais importante é comparar como você foi em relação aos demais estudantes. Para isso, existe o sistema de percentis. Estar no percentile 88 significa que você foi melhor do que 88% das pessoas que fizeram a prova, ou seja, está entre as 12% melhores notas. Estar no percentile 99 significa que você está no top 1% dos estudantes que realizaram o ACT.

Esta é a parte de uma tabela de percentis, retirada do site PrepScholar:

⇨ Confira a tabela completa aqui.

Cada universidade costuma ter uma média de notas para aceitar seus estudantes. Embora as notas nos standardized tests não sejam tudo numa aplicação, é importante que elas se encaixem no perfil da escola e não sejam um fator negativo na sua aplicação.

As universidades costumam divulgar as notas dos aprovados na forma de percentiles 25 e 75, ou seja, a nota melhor que um quarto das menores notas e a pior que um quarto das maiores notas. Por isso, representa cerca a faixa de notas de 50% dos estudantes aceitos.

As universidades mais seletivas do país, como Stanford, Harvard, Yale e MIT, costumam ter a faixa de scores [32-35] (32 como 25 percentile e 35 como 75 percentile) e média 34. Outras universidades bem competitivas como Wellesley e Southern California tem o range [30-34]. Babson College, outra universidade boa para estudantes internacionais, está na faixa [27-32]. É recomendável que as safeties da sua College List sejam moldadas considerando as suas notas nos testes.

A Writing é uma seção à parte, que costuma ser analisada separada das demais. As universidades revelam poucos dados sobre ela. Geralmente, o importante é que ela seja condizente com a sua composite score. Mesmo assim, uma variação de até 10 pontos no percentil ainda é bem aceitável. Por exemplo, uma score acima de 8-9 não deve prejudicar uma application com um composite score de 33+.

⇨ Veja os percentis do ACT Writing aqui.

#4: A prática leva à perfeição

O modelo de prova americano é muito diferente do ENEM no Brasil, então é muito importante fazer uma boa rotina de estudos especial para se preparar para a prova.

Até o momento, há apenas 6 provas de treino oficiais, todas disponibilizadas gratuitamente. Além disso, o ACT oferece o ACT Academy, com alguns quizzes de cada área.

⇨ Confira as provas oficiais para treinamento aqui.

⇨ Faça uma simulação do aplicativo oficial utilizado para aplicar a prova.

Nas primeiras vezes, tente fazer sem ser limitado pelo tempo (não deixe de marcá-lo, no entanto). Na segunda metade da preparação, é importantíssimo que você já saiba lidar com o tempo de forma eficiente, então sempre faça as provas contando o tempo (se não der para finalizar, conte separadamente as questões que foram feitas após o término do tempo estipulado para a prova).

Infelizmente, o SAT ainda é bem mais popular no Brasil. Por isso, é consideravelmente mais difícil encontrar materiais de estudo para o ACT por aqui. As alternativas são os cursos online, que inclusive ajudam a habituar-se ao modelo de prova computer-based.

Quando for resolver um teste, é importantíssimo voltar para rever os seus erros com calma. Se você tiver dúvida em alguma questão no meio da prova, marque-a e volte nela mesmo que você tenha escolhido a resposta correta.

Não se esqueça de buscar testes que sejam coerentes com os modelos oficiais do ACT. Fazer testes que sejam muito diferentes pode inclusive te atrapalhar e consumir seu precioso tempo!

Nos dias finais, tente relaxar um pouco. Não é bom já chegar cansado no centro de aplicação. No dia, coma algo leve pela manhã. Sentir fome na hora pode te distrair um momento crucial.

Isso é tudo! Ademais, se prepare para a prova e nada te surpreenderá!

Para o alto e avante!