Oi, mentee!

Meu nome é Lucas Martins Barreto Alves, sou de Minas Gerais e faço parte da Class of 2024 de Columbia University, onde estudo Physics. O SuperMentor me convidou para falar de uma etapa — não vou mentir — indesejada do application: o Financial Aid Appeal

É provável que, se você chegou a esse post, você se encontra numa situação parecida com a que me encontrava há um ano atrás: a alegria de ser aceito na faculdade dos sonhos, mas a incerteza por ter recebido uma bolsa de estudos menor do que precisava. Sei como é essa sensação de “morrer na praia” depois de nadar tanto; de achar que, mesmo com a acceptance letter em mãos, as incontáveis horas que giraram em torno do Common App foram em vão. 

Para a minha euforia, eu, assim como vários outros estudantes, consegui reverter a situação e aumentar o valor da minha bolsa depois de muita persistência, através do que chamamos de Financial Aid Appeal. Espero que este artigo seja o ponto de partida para que você também consiga, depois de passar por tanto, estudar na universidade dos seus sonhos.

Minha Experiência

Depois do envio da minha candidatura a 8 universidades estadunidenses na primeira semana de 2019 — que só terminou mesmo em fevereiro, quando terminei de enviar os documentos necessários para pleitear uma bolsa —, eu aguardava os resultados que sairiam em março. 

Veio, então, uma surpresa: em torno de duas semanas antes dos resultados oficiais, recebi uma likely letter de Columbia. As likely letters, em resumo, são cartas enviadas por algumas universidades para sinalizar antecipadamente a aprovação a alguns de seus candidatos mais competitivos. Eu nem sabia que isso existia! Toda a incerteza que naturalmente rondava as minhas expectativas foi substituída por uma confiança exagerada: “Eu? Um candidato competitivo? Uau! Vou poder escolher onde vou estudar!” Passei as semanas seguintes assistindo vídeos sobre as universidades para as quais eu havia aplicado, preocupado com a escolha que eu precisaria fazer. Que erro…

Chegado o dia de abrir as decisões, muita empolgação. Chamei meus amigos para uma chamada de vídeo — a pandemia acabara de começar. E vamos! O primeiro choque: Rejection. Rejection… Aceito em Columbia! Rejection. Rejection… “Mas Lucas, você foi aceito em Columbia! Tá bom demais uai! Vamos te visitar em Nova Iorque!” Verdade! É claro que eu estava feliz! Desliguei a chamada e fui procurar o valor da minha bolsa no portal de admissões. Então, o segundo choque: recebi só metade da bolsa que esperava. Foi uma das piores noites da minha vida. Demorei bastante a dormir; eu estava completamente desorientado. Eu havia sido aprovado na universidade dos meus sonhos, mas não tinha certeza se poderia estudar lá.

Faço questão de contar todo esse pedaço da história para enfatizar bastante a dica nº 1 que tenho para alguém esperando resultados de universidades: não tome nada como garantido em nenhuma etapa do processo! 

Financial Aid Appeal

No meio do turbilhão de ideias que passavam na minha cabeça, uma amiga me apresentou a possibilidade de fazer um appeal. O site da minha universidade define o appeal assim: 

An appeal is a formal request to reevaluate a family's financial aid package if you have experienced a change in your financial situation or are encountering special circumstances not already included in your application.

Tradução Livre: “Um ‘apelo’ é um pedido formal para reavaliar a bolsa de estudos de uma família se você tiver passado por uma mudança em sua situação financeira ou se estiver enfrentando circunstâncias especiais ainda não incluídas em sua inscrição.”

Em suma: se você acha que sua bolsa não é condizente com sua situação financeira, recorra ao appeal.

Nem todas as universidades têm um processo formal de appeal e, entre as que têm, os passos variam bastante. Às vezes você precisará enviar uma carta por email, outras vezes preencher formulário(s)... O primeiro passo, então: procure as instruções específicas no site da sua faculdade. Muito provavelmente, pesquisar “nome da sua universidade + appeal” no Google deve levar você ao lugar certo. Se não, envie um email ao escritório de Financial Aid. Eles saberão orientar você.

E por falar em email, esse é um aliado gigante seu. Pode parecer amedrontador ter de resolver os próximos anos da sua vida por meio da internet, conversando com um escritório em outro continente. O melhor jeito de amenizar isso é por meio do diálogo: explique sua situação de modo honesto, envie suas dúvidas, e mande follow-ups se demorarem demais com a resposta… Um canal de comunicação aberto aumenta suas chances de conseguir e alivia a ansiedade que envolve o processo.

A regra geral é que seu appeal precisa envolver uma boa justificativa. Isso geralmente quer dizer: perda de emprego ou redução de renda de um familiar; despesas, por exemplo médicas, inesperadas; desastres naturais, etc. Em diversos casos, as faculdades também consideram como razão para um appeal o estudante ter recebido uma bolsa maior de outra instituição.

Abaixo, incluí trechos do primeiro email que mandei para Columbia relacionado ao meu appeal, ao qual estava anexado um formulário que me pediram para preencher. Uma nota de contexto: a pandemia havia acabado de começar quando eu escrevi esse email. 

To the Office of Financial Aid & Educational Financing:

My name is Lucas Alves, Columbia ID: xxxxxx, and I am from Belo Horizonte, Brazil. I am extremely honored for having been admitted to Columbia College as a John Jay Scholar, since I cannot think of a college experience that appeals to me more than Columbia’s does.

However, there is a condition that jeopardizes my ability to enroll: the financial aid offer I have received. I am writing to respectfully request an adjustment of my package, as my parents are not able to contribute with $xxxxx to my first year at Columbia. Because the University is committed to meeting 100% of its admitted students demonstrated need, I believe you will be understanding.

Besides filling out the Appeal Request Form, which is attached to this e-mail, I decided to write you this letter. I want to provide some details about the topic I put in the form—which I consider to be the main reason why my award did not meet my full need. Furthermore, I hope to point out 2 other facts that reduce my parents’ ability to pay for my Columbia Education.

Entre esse e o próximo parágrafo, expliquei uma situação envolvendo um imóvel dos meus pais e falei que não conseguiria pegar a documentação relevante naquele momento porque o cartório estava fechado devido ao COVID.

Besides impacting my capacity to gather relevant documents, the pandemic affects my parent’s finances directly. First, because it may impact my mother’s source of income. As you already know, she runs a small company... The economic consequences of the quarantine will make several clients unable to pay for her business’ services for months. Therefore, her only source of income may be impaired.

Second, the value of 1 dollar went from 4.30 Brazilian reais on 02/15/2020 to 5.11 Brazilian reais on 03/29/2020. I understand “Currency devaluation for families residing abroad” is an ineligible appeal circumstance. However, this atypical huge change, mainly caused by the effects of COVID-19 on the economy, makes it even more difficult for my parents to afford my attendance.

For these reasons, especially the assets issue included in the Appeal Request Form, I hope to have my award re-evaluated. I look forward to talking, and my parents and I will be available to answer any inquiries. I genuinely wish to join you in New York City in the Fall.

Respectfully,

Lucas Martins Barreto Alves, Columbia ID: xxxxxx

Para saber exatamente o que a sua faculdade considera ou não elegível, de novo, é necessário pesquisar ou entrar em contato. Os critérios às vezes são vagos, ou você pode se encontrar numa situação extremamente específica. De qualquer modo, sugiro bastante que você tente! Estruture bem o seu argumento e arrisque sem medo. Aqui, um clichê torna-se valioso: o “não” você já tem, então não deixe de tentar!

E se der errado?

Eu sei que, a essa altura, a última coisa que você quer sequer cogitar é um fracasso. Infelizmente, o seu appeal pode, sim, dar errado. Se há muita gente que consegue, também há muita gente que não consegue. Neste momento, odeio soar como coach de autoajuda, mas preciso destacar: o estado de espírito que predominou em mim no meu primeiro semestre de 2019, e que eu peço que você abrace também, é a persistência

Eu mesmo não consegui uma bolsa suficiente depois de enviar o primeiro formulário de appeal, e continuei mandando email e follow-up. Eu já estava me planejando para um gap year para tentar juntar dinheiro, e minha resposta veio um dia antes da deadline para solicitar o adiamento da minha matrícula para 2021. Foi um dos dias mais felizes da minha vida. Bem mais do que quando fui aceito. 

Torço para que sua universidade ajude você o suficiente para que as suas dores de cabeça acabem. Se não der certo, mesmo assim ainda não é o fim! Há oportunidades de bolsas externas, das quais deixo a sugestão de três: Líderes Estudar da Fundação Estudar, Bolsa BRASA, e bolsa da Garcia Family Foundation. Ainda há a possibilidade de fazer uma vaquinha, como o meu colega Guilherme Feitosa da Universidade da Pensilvânia fez.

Durante todo o processo, nunca deixa de priorizar sua saúde mental. Isso tudo pode ser muito desgastante, e nenhuma bolsa de estudos vale mais que sua paz, saúde e sanidade mental. Escute as músicas que você gosta, converse com seus amigos, faça exercícios… Se curta! Provavelmente, esse vai ser um dos poucos períodos na sua vida em que você terá tanto tempo livre e, além de tudo, você é jovem! Aproveite muito! No final, mesmo que você não consiga entrar na sua faculdade dos sonhos, não se deixe abater. Foque bastante nas oportunidades maravilhosas que — às vezes, esquecemos — também existem no Brasil. Do fundo do meu coração: boa sorte!